Contortan är, liksom vår svenska tall, två-barrig. Barren är längre och kraftigare gröna med en svag apelsinsmak. Barken är grå och liknar mer granens än tallens bark. Contortan klarar av att växa tätt och grenrensar sig mindre än vår svenska tall. Contortaskogar blir därför tätare och mer svårgenomträngliga. Contortan passar på "vanlig tallmark", dvs. torr och frisk mark. Rena granmarker med tät och fuktig jord bör undvikas. Där kan contortans rotsystem bli instabilt.